¿Alguna vez te has preguntado sobre el aire que respiras en tu casa u oficina? La calidad del aire interior se ha convertido en un tema de debate importante últimamente. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) , la calidad del aire interior puede estar de dos a cinco veces más contaminada que la del aire exterior, por lo que es fundamental tomar medidas para mejorar el aire que respiramos. En esta publicación, analizaremos todo lo que necesitas saber sobre la calidad del aire interior y por qué es esencial priorizar nuestros estándares de calidad del aire interior.

¿Qué es la calidad del aire interior?

La calidad del aire interior se refiere al grado de pureza del aire dentro de los edificios, incluyendo residencias, oficinas y otros espacios cerrados, así como a la calidad del aire alrededor de estas estructuras. Es importante garantizar que el aire que respiramos sea limpio, ya que una mala calidad del aire interior puede tener un impacto significativo en nuestra salud con el tiempo. Los contaminantes del aire interior pueden provenir de diversas fuentes, como:

• Aire exterior
• Materiales de construcción
• Exceso de humedad
• Tabaco
• Accesorios
• Dispositivos HVAC
• Materiales de construcción

Es importante prestar atención a estos factores al determinar cómo la calidad del aire interior puede desempeñar un papel vital en el mantenimiento de la salud y el bienestar. Además, factores como la ventilación inadecuada, los altos niveles de humedad y la presencia de moho o alérgenos pueden degradar aún más la calidad del aire. Si no se abordan, podrían surgir problemas de salud negativos como consecuencia de la mala calidad del aire.

Índice de calidad del aire

Al aprender sobre la calidad del aire, el primer factor que debe abordarse es el índice de calidad del aire. Según el Servicio Meteorológico Nacional , el índice de calidad del aire es un sistema de medición utilizado como estándar gubernamental para informar sobre la calidad y el estado diarios del aire. El índice funciona mediante una escala para evaluar y comunicar la calidad del aire en un lugar y momento determinados. Ayuda a la población en general a comprender los posibles efectos que los distintos niveles de aire contaminado pueden tener en su salud, lo que podrían experimentar en cuestión de horas o días si respiran aire contaminado y a advertir sobre cuándo la contaminación atmosférica es peligrosa.

Desarrollado por diversas agencias ambientales, mide los niveles de contaminantes comunes como partículas, dióxido de azufre, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y ozono troposférico . Estas mediciones se convierten a una escala numérica mediante la medición de las concentraciones de contaminantes según un índice uniforme basado en los efectos adversos para la salud.

Calidad del aire exterior

La calidad del aire exterior se ocupa de medir el impacto de la contaminación del aire exterior y su efecto sobre la atmósfera y consta de:

• Escape de coche
• Combustibles fósiles
• Emisiones de las fábricas
• Polvo de la carretera
• Polen (natural y artificial)

Otro criterio importante para el aire exterior es cómo rodea los edificios y estructuras desde el nivel del suelo hasta varios kilómetros por encima de la superficie terrestre. Por lo tanto, siempre que estés al aire libre, caminando hacia tu coche, yendo a una tienda o dando un paseo, estás expuesto a la calidad del aire exterior.

Si bien es importante conocer y comprender la calidad del aire tanto en interiores como en exteriores, la mayoría de nosotros pasamos la mayor parte del tiempo en interiores. Nos relajamos, descansamos, dormimos, comemos, etc., principalmente en interiores. Sin embargo, algunas personas podrían pasar más tiempo al aire libre, por lo que deberán ser más conscientes de la calidad del aire exterior.

Cómo afecta la calidad del aire a nuestro cuerpo y a nuestra salud

La calidad del aire afecta directamente nuestra salud general, y una mala calidad del aire supone riesgos significativos. Al respirar contaminantes, estos pueden causar o agravar problemas de salud como enfermedades respiratorias, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y cáncer de pulmón. Las partículas finas, un contaminante atmosférico común, pueden penetrar en los pulmones y el sistema cardiovascular, provocando bronquitis crónica, infartos y otros problemas cardiovasculares.

Además, la exposición crónica al aire contaminado puede debilitar el sistema inmunitario , haciéndonos más susceptibles a las infecciones. Ciertas poblaciones vulnerables, como los niños, los ancianos y quienes padecen enfermedades preexistentes, corren un riesgo especial. Las personas más susceptibles a los efectos adversos de la contaminación (p. ej., los muy jóvenes, los adultos mayores y las personas con enfermedades cardiovasculares o respiratorias) tienden a pasar aún más tiempo en interiores. Incluso una exposición breve al aire contaminado puede provocar efectos adversos inmediatos, como irritación de ojos, nariz y garganta, y exacerbación del asma y otras enfermedades respiratorias.

La Organización Mundial de la Salud explica que «nueve de cada diez personas respiran aire contaminado, lo que causa la muerte de siete millones de personas al año. Los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud son graves: un tercio de las muertes por accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas se deben a la contaminación atmosférica. Esto tiene un efecto equivalente al de fumar tabaco y mucho mayor que, por ejemplo, los efectos de consumir demasiada sal».

Los efectos pueden ocurrir tanto con la exposición a corto como a largo plazo. Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental , las enfermedades comunes incluyen la EPOC, el cáncer de tráquea, bronquios y pulmón, el agravamiento del asma y las infecciones de las vías respiratorias inferiores. Los contaminantes entran al torrente sanguíneo, lo que a su vez puede contribuir a estas enfermedades e irritaciones. Las concentraciones de algunos contaminantes en interiores han aumentado en las últimas décadas debido a factores como la construcción de edificios energéticamente eficientes (cuando carecen de suficiente ventilación mecánica para garantizar una adecuada renovación del aire) y el mayor uso de materiales de construcción sintéticos, muebles, productos de cuidado personal, pesticidas y limpiadores domésticos.

Calidad del aire: reflexiones finales